Alla fine degli anni 70 il punk era il movimento musicale dominante. Il caos, la sovversità e la ribellione che caratterizzavano band come Sex Pistols, Ramones, The Stooges, rappresentavano la ribellione dei giovani di quell'epoca.In controtendenza apparirono i Dire Straits, una band "composta", che al contrario dei gruppi punk componeva melodie armoniose, arrangi soffisticati e testi densi. I Dire Straits ebbero origine a Glasgow, in Scozia, dove nacquero Mark (1949) e suo fratello David Knopfler (1951). Quando Mark compì 7 anni, la sua famiglia si trasferì a Newcastle, in Inghilterra, e li i fratelli cominciarono a studiare chitarra. Mark si laureò in giornalismo, e parallelamente agli studi, cercò di iniziare la sua carriera musicale, ma senza successo. Divenne reporter e critico musicale del giornale Yorkshire Evening Post e nel 1973 suonò nella banda Brewer's Droop che arrivò a registrare un disco. Suo fratello, che si trovava a Londra e lavorava come funzionario pubblico, lo invitò ad andare a vivere con lui. David divideva un appartamento con lo studente di sociologia John Illsley, che era bassista nel suo tempo libero. Mark diventò professore di inglese al Loughton College e insieme a David e John cominciò a suonare nei pubs.
Per una delle esibizioni Mark invitò il batterista Pick Withers, amico con cui aveva suonato al Brewer's Droop. La nuova band si chiamò Cafe Racers e debuttò in un festival di musica punk. Un amico del batterista Withers quando vide il concerto del gruppo, che si svolse in una situazione di 'calamità', suggerì di utilizzare il nome Dire Straits, espressione inglese che si riferisce a chi ha problemi finanziari, "falliti". Con formazione e nome definiti il quartetto registrò con molta fatica un demo che aveva la canzone 'Sultans of Swing' che fu inviata al DJ Charlie Gillet.
Eseguita al Honky Tonk Show di Gillet, il demo fu ascoltato da John Stainze, allora direttore della Phonogram, che trovò al gruppo un contratto con il marchio Vertigo. In questo stesso periodo Ed Bicknell diventò l'agente del gruppo e in
poco tempo i Dire Straits, tramite il nuovo agente, cominciarono ad aprire i concerti per la band Talking Heads. Nel 1978 registrarono il primo disco. Velocemente avvenne il primo tour in Europa e la canzone 'Sultans of Swing', singolo che ha lanciato l'album, fu un successo negli Stati Uniti. Raggiunse il primo posto nella top australiana ed entrò nella top 10 europea ed americana. Nell'anno successivo fecero il primo tour negli Stati Uniti e durante il loro passaggio nella città di Los Angeles, Mark Knopfler e Pick Withers furono invitati a suonare nell'album 'Slow Train Coming' di Bob Dylan. Alla fine dell'anno fu lanciato 'Communiqué', secondo lavoro della band. Il disco arrivò alla 5° posizione della classifica inglese e 11° in quella americana. La banda si ritirò dai palcoscenici per sei mesi ma poi tornarono lanciando un altro album 'Making Movies' (1980) che conteneva le hits 'Tunnel of Love' e 'Romeo and Juliet'. Ma quasi alla fine della registrazione del disco sorsero i primi disaccordi tra David e Mark, e il primo, cercando più spazio per il suo lavoro, partì per la sua carriera da solista e fu sostituito da Hal Lindes. Nel frattempo entrò nella band anche il tastierista Alan Clark e con la formazione nuova, i Dire Straits fece un nuovo tour. Dopo due anni il gruppo pubblicò del materiale inedito, 'Love Over Gold', disco assolutamente diverso dai precedenti. L'album seguiva la linea progressiva e contava con sole 5 (lunghe) canzoni. La seconda canzone, 'Private Investigation,' diventò il grande successo dell'album, arrivando alla prima posizione nella top di più di dieci Paesi. Subito dopo la fine di 'Love Over Gold', Mark Knopfler produsse 'Private Dancer', di Tina Turner, facendo in modo che la cantante, che era all'ostracismo, riprendesse il suo successo.
Contemporaneamente a questo Pick Withers, una delle colonne portanti dei DS, decise di abbandonare il gruppo per dedicarsi alla famiglia e per non uscire completamente dal mondo musicale formò una band jazz. Al suo posto entrò il batterista Terry Willians. Nel 1983, Mark Knopfler registrò la colonna sonora del film Local Hero. Continuarono con il tour di 'Love Over Gold' che andò molto bene. Passarono in Europa, Giappone e Nuova Zelanda, dove suonarono per 62.00 persone, record assoluto di pubblico. Nel 1984 lanciarono il disco doppio 'Alchemy': 'Dire Straits Live', primo lavoro live della band. E in questo stesso anno del 1984 iniziarono a registrare quello che sarebbe stato il loro maggiore successo commerciale 'Brothers in Arms', lanciato nel 1985. Durante la registrazione di questo album Hal Lindes, sostituto di David Knopfler abbandonò i DS, lasciando il posto a Jack Sonni. Le canzoni 'Brothers in Arms', 'So Far Away', 'Money for Nothing' e 'Your Latest Trick' sono alcune delle hits che garantirono ai Dire Straits la prima posizione negli Stati Uniti, Europa e in Brasile. Quest'album divenne un riferimento infatti fu uno dei primi nella storia musicale ad essere registrato completamente in digitale: infatti la band ha contribuito alla diffusione dei CD al posto degli LP. Il tour di 'Brothers in Arms' fu grandioso e vide il suo culmine nel Regno Unito, a dicembre del 1985, quando suonarono per 23 giorni consecutivi. Durante l'anno si esibì durante il mega concerto di beneficienza Live Aid, seguito da un miliardo di
spettatori. Il gruppo si guadagnò più notorietà con il clip della canzone 'Money for Nothing' ascoltata in decine di Paesi per molte settimane. I Dire Staits terminarono i tours in programma e, ciascuno dei componenti si dedicò ai progetti
personali e alla famiglia. Mark Knopfler participando a una corsa di automobilismo in Australia rimase vittima di un incidente in seguito al quale rimase fermo per alcuni mesi in casa sua. Fu così che approfittò di questo periodo di recupero per registrare un'altra colonna sonora, 'Last Exit to Brooklin' (1989). Ritornato in pista Mark accompagnò Eric Clapton nel suo tour.
Come Mark anche Guy Fletcher lavorò in progetti personali. Prima aiutò lo stesso Knopfler nella composizione di 'Last Exit to Brooklin' e subito dopo lanciò il suo secondo lavoro da solista, 'Glass' (1989). 'Money for Nothing', raccolta lanciata nell'88, collocò nuovamente i Dire Straits alla prima posizione nelle vendite negli Stati Uniti e Regno Unito. Nel 1990, Mark Knopfler e Guy Fletcher continuarono con progetti separati dai Dire Straits. I due diedero vita alla band The Notting Hillbillies. Con la nascita di questo nuovo gruppo la stampa diffuse le prime voci sullo scioglimento definitivo dei Dire Straits. Ma Knopfler decise di tornare dai DS e il gruppo si presentò a fianco di Eric Clapton e Elton John in un festival beneficiente. Nel 1991 fu lanciato il sesto album di studio, 'On Every Street', con produzione della stessa banda. In poco tempo erano già in un tour mondiale. E ancora una volta, dopo la fine del tour nel 1993, la band fermò per un pò di tempo la sua attività. Per minimizzare l'impatto con il pubblico uscì il disco live 'On the Night' ('93), che ragruppava i maggiori successi dei DS. Ancora una volta i membri della band partirono per i loro progetti individuali, alcuni
musicali e altri no. MK e Fletcher non confermarono né smetirono le voci sulla fine definitiva dei Dire Straits. La rete televisiva BBC produsse, senza partecipazione dei membri dei DS, il disco 'Live at the BBC' nel 1995. Questo fu l'ultimo disco, a parte le compilations, dei Dire Straits. Nell'anno successivo MK lanciò, dopo aver rimandato varie volte, il suo primo disco da solista, 'Golden Heart' (1996). Ancora una volta apparirono voci sulla fine dei Dire Straits. MK, il membro più attivo dei DS, continuò a partecipare a concerti a fianco di Bob Dylan e Eric Clapton, riunì nuovamente la band Notting Hillbillies e produsse canzoni per i suoi lavori da solista. La raccolta 'Sultans of Swing', del 1998, fu l'ultimo
lavoro prima della fine del contratto con lo studio di registrazione. Anche senza un comunicato ufficiale e a causa di chiare divergenze e incomprensioni tra i musicisti, lo studio e l'agente, le attività dei Dire Straits finirono. Si sono incontrati qualche volta per una presentazione, ma senza l'attesa ricomposizione del gruppo. I Dire Straits si sono conquistati molto rispetto da parte di tutto il mondo musicale. Scontrandosi con la ribellione punk si presero un po' di spazio facendo una musica ricercata, elaborata, diversa da quello che c'era nel periodo in cui sono nati. Il merito dei
DS fu quello di, tra litigi e riconciliazioni, produrre un'eccellente discografia che ha prevalso sui problemi che la band ha affrontato.
Leonardo Cássio