I Cardigans sono un gruppo svedese fondatosi nel 1992 nella città di Jönköping, Svezia.
Dopo una parentesi adolescenziale dedicata alla musica heavy metal, il chitarrista e songwriter Peter Svensson e il bassista Magnus Sveningsson, ispirati dal pop inglese, decidono di dare una svolta alla propria carriera e assoldano il tastierista Lars-Olof Johansson, il batterista Bengt Lagerberg e la timida cantante Nina Persson (che si presenta al provino chiedendo di cantare da sola, con i membri della band fuori dalla stanza ad ascoltare) per dare vita ai Cardigans.
Nel 1993 un loro demo-tape arriva tra le mani del produttore Tore Johansson (New Order, Suede, Emiliana Torrini) che ne rimane convinto: nel 1994 viene pubblicato in Svezia e Giappone l'album d'esordio, Emmerdale (il titolo è quello di una soap-opera molto conosciuta in Svezia). Trascinato dal singolo Rise And Shine, il debutto ottiene un successo strepitoso nei due paesi e spiana la strada a Life, il secondo album: pubblicato nel 1995, vende più di un milione di copie in tutto il mondo. In Giappone il singolo Carnival raggiunge il primo posto nelle classifiche e l'album vince il disco di platino. Il tour che ne segue è trionfale.
Nel 1996 esce First Band On The Moon, il terzo album: ancora pop sofisticato, ma con atmosfere più cupe. A spingere l'album nelle vendite sono i singoli Lovefool, scelto come colonna sonora del film con Leonardo di Caprio "Romeo + Juliet" ma bollato come "melenso" dai critici, e Been It. Per i Cardigans è la consacrazione, visto che First Band On The Moon vende diversi milioni di copie in tutto il mondo e la band tiene alcuni concerti negli USA.
L'album successivo, Gran Turismo, esce nel 1998 e sterza improvvisamente verso un sound più elettronico e atmosfere molto malinconiche. Il successo non abbandona però la band: i singoli My Favourite Game (di cui sarà censurato il video del regista svedese Jonas Akerlund) e Erase/Rewind diventano famosissimi in tutto il mondo.
Sempre nel 1998 esce Other Side Of The Moon, una compilation contenente tutti i B-side della band prodotti fino ad allora. L'album, tuttavia, viene pubblicato esclusivamente in Giappone e Australia e costituisce pertanto una rarità per gli appassionati del gruppo svedese.
Nel 1999 i Cardigans collaborano con Tom Jones e registrano l'orecchiabile duetto Burning Down The House, cover di un brano dei Talking Heads e pubblicato sull'album del cantante Reload e, solo nel 2008, nel "Best Of" dei Cardigans . A questa prestigiosa collaborazione segue una lunga pausa. Nina Persson preferisce dedicarsi al progetto A Camp, Peter Svensson produce un album della cantante svedese Titiyo dal titolo Come Along, mentre Magnus Sveningsson, sotto il nome Righteous Boy, pubblica il suo primo album solista dal titolo omonimo Righteous Boy.
Dopo più di quattro anni, nel 2003, i Cardigans ritornano assieme senza più il produttore Johansson, per dedicarsi a Long Gone Before Daylight, un album quasi interamente acustico; nonostante il buon successo dei singoli For What It's Worth e You're The Storm, l'album fuori dalla Svezia delude un po' le aspettative.
Finito il Super Extra Gravity Tour i Cardigans si sciolgono nel 2007 mentre Nina Persson torna sul progetto A Camp, per il quale realizza l'album Colonia, rilasciato nel 2009.
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