Madonna

Nel 1977, sotto l’incoraggiamento di Flynn, Madonna lascia il college alla fine del secondo anno per recarsi a New York e proseguire la sua carriera come ballerina. La stessa Madonna sul suo arrivo a New York dichiarò: «Quando decisi di andare a New York era la prima volta che prendevo un aereo, la prima volta che prendevo un taxi, la prima volta per qualsiasi cosa. Sono arrivata a New York con 37 dollari in tasca. È stata la cosa piú coraggiosa che abbia mai fatto».

Madonna viveva a New York versando in grosse difficoltá economiche, adattandosi a compiere diversi lavori mal pagati. Posò anche nuda come modella per le riviste Playboy e Penthouse. Durante questo periodo studiò danza moderna con la leggendaria Martha Graham. Inoltre realizzò numerose performance con compagnie di danza moderna tra cui la Alvin Ailey and the Walter Nicks dancers.

Nel 1979 viene contattata da Patrick Hernandez e vola a Parigi per partecipare come corista e ballerina per il brano «Born To Be Alive». In quel periodo incontra e inizia un relazione amorosa con il musicista David Gilroy, con cui crea la sua prima rock band, i Breakfast Club. In séguito costituirá altri gruppi: Modern Dance, Emmenon, Madonna, The Millionaires. Nel 1980 forma il gruppo degli Emmy’s & The Emmies con il batterista e fidanzato Stephen Bray. Di quel periodo esiste un repertorio pittosto ampio, di genere punk-rock, ma brani come «Love Express», «Bells Ringing», «Drowning», «Nobody's Fool», «Little Boy», «Take Me» non hanno mai avuto pubblicazione in album ufficiali.

Dopo la rottura con Bray, Madonna cambia genere ed inizia a scrivere e produrre brani dance che ottengono una certa fama nei club della Grande Mela. È in questo periodo che un demo di Madonna e Bray, dal titolo «Ain't No Big Deal», arriva all’attenzione del popolare dj e produttore Mark Kamins, che porta la cantante all’attenzione della Sire Records e del suo proprietario Seymour Stein.

Intanto, piú per sbarcare il lunario che per velleitá artistiche, fa il suo debutto nel cinema: recita nel film L’oggetto del desiderio, un thriller erotico di Stephen Jon Lewicki, per il quale ottenne un compenso di appena 100 dollari. Il film uscí solo nel 1985, ai tempi del successo di «Like a Virgin», e Madonna cercò inutilmente di evitarne l’uscita.

Nel 1984 Madonna pubblica il suo secondo album Like a Virgin. L’album raggiunge la numero 1 della “Billboard Top 200 Albums Chart”. Lanciato soprattutto dal successo della title track «Like a Virgin» (al primo posto per 6 settimane in America ed in molti paesi del mondo), il disco diventa un successo planetario grazie anche al successo dei singoli «Material Girl», «Angel» e «Dress You Up». Like a Virgin ebbe enorme successo negli Stati Uniti d’America, dove ha venduto oltre 10 milioni di copie ed è stato certificato come disco di diamante. Sino ad oggi Like a Virgin ha venduto nel mondo oltre 20 milioni di copie.

Quest’album rappresenta il vero punto iniziale del successo mondiale di Madonna ed una pietra miliare della futura strategia di immagine che la star adotterá nella sua carriera: il frequente cambio di immagine e di stile. L’immagine di Madonna si trasforma da sensuale e provocante in «Like a Virgin», ad ironica nell’interpretazione di una novella Marilyn Monroe nel video di «Material Girl». Per questa canzone e questo video per anni (e tutt’ora) i media hanno soprannominato Madonna con questo appellativo. Grazie a quest’album, riceve il suo primo “MTV Video Music Award” come migliore artista femminile.

Nel 1985 Madonna riprova con la carriera cinematografica con una breve apparizione come cantante di un club nel film A Vision Quest, in cui è contenuta la canzone «Crazy for you», che riceve anche una nomination ai Grammy Awards. Il suo primo ruolo da protagonista arriva poco dopo, nel film Cercasi Susan disperatamente, che ottiene un discreto successo commerciale negli Stati Uniti e grazie al quale Madonna riceve buone critiche per la recitazione. Il film è da ricordare soprattutto per la colonna sonora che contiene la canzone «Into the Groove», che regala a Madonna la sua prima numero 1 nella classifica inglese e diventa un grande successo in molti paesi europei. Intanto, nello stesso anno, vengono ristampati Like a Virgin, proprio con l’aggiunta di «Into the Groove», ed il primo album della star, ri-pubblicato con il titolo di The First Album e con una copertina ed un artwork diversi dall’originale del 1983.

Nello stesso periodo Madonna parte per il suo primo tour, il Virgin Tour che toccherá solo le principali cittá americane e canadesi, riscontrando un enorme successo: in questo tour viene accompagnata da un giovane gruppo hip hop, i Beastie Boys.

Nel 1985 Madonna parteciperá inoltre con la sua performance al Live Aid, concerto benefico a favore dell’Africa, interpretando «Holiday», «Into the Groove e presentando in anteprima il brano «Love Makes the World Go Round», successivamente pubblicato nell’album True Blue.

Nello stesso anno Madonna conosce l’attore americano Sean Penn, che sposa il giorno del suo 27° compleanno, il 16 agosto 1985, in una sfarzosa e blindatissima cerimonia sulla spiaggia di Malibu.

Nel giugno del 1986 Madonna pubblica il suo terzo album, True Blue. È il primo album di un’artista femminile ad entrare direttamente alla numero 1 della “Billboard Top 200”.

L’album è un’autentica raccolta di successi, anticipato dalle numero 1 «Live to Tell» e «Papa Don't Preach», e seguito da «Open Your Heart», e piazza nella “Billboard Top 10” le hits «True Blue» e «La Isla Bonita». True Blue è in assoluto l’album di maggiore successo di Madonna.

Nel 1986 Madonna recita nel film Shangai surprise accanto al neo-marito Sean Penn, e come protagonista nel film commedia Who’s that girl, che fu un mezzo fiasco al botteghino, ma un grande successo di vendite per la colonna sonora (disco di platino negli U.S.A.), che include include 2 successi di Madonna: «Who's That Girl» (che raggiunge la numero 1 della classifica americana) e «Causing a Commotion», oltre ad altri 2 brani: «The Look Of Love» (pubblicato come singolo solo nel Regno Unito) e «Can't Stop».

I film furono entrambi pesantemente stroncati dalla critica, tanto che l’anno successivo Madonna si guadagna il premio come peggiore attrice ai “Golden Raspberry Awards”.

Dopo il cinema, Madonna fa il suo esordio nel teatro, recitando a Broadway nella commedia di teatro sperimentale Goose & Tomtom (scritta da David Rabe e diretta da Gregory Mosher), anche stavolta al fianco del marito Sean Penn e dell’attore Harvey Keitel.

Per la prima volta Madonna scrive una canzone per un altro artista: si tratta di Nick Kamen, giovane modello americano, al quale la star regalò il brano «Each Time (You Break My Heart)», pubblicato sull’omonimo album del cantante esordiente.

Nell’estate del 1987 Madonna intraprende il suo primo tour mondiale Who’s That Girl Tour: in Italia la cantante tiene due storici concerti a Torino, uno dei quali trasmesso in diretta da Raiuno, ed a Firenze. Il tour sará anche l’occasione per l’artista di conoscere i suoi cugini italiani di Pacentro (provincia dell’Aquila), paesino dell’Abruzzo di cui il padre di Madonna è originario.

Alla fine del 1987 Madonna pubblica una raccolta remixata dei suoi precedenti successi, intitolata You Can Dance, che vende 7 milioni di copie nel mondo e viene certificato disco di platino negli USA.

Intanto appare di nuovo sullo schermo nel film tv I maledetti di Broadway, di Howard Brookner, e insiste nella carriera teatrale con la commedia di David Mamet Speed the Plow, al fianco di Joe Mantegna.

Nel gennaio del 1989, dopo soli 3 anni di matrimonio, firma le carte per il divorzio da Sean Penn per “differenze inconciliabili”. All’esperienza del suo matrimonio con l'attore americano, Madonna dedicherá la canzone «Till Death Do Us Part» (1989).

Nel 1989 all’età di 31 anni Madonna pubblica il suo quarto album in studio, Like a Prayer, il terzo consecutivo a raggiungere la vetta della classifica americana. Dall’album vengono estratti 6 singoli tra cui le top 10 «Like a Prayer», «Express Yourself», «Cherish», «Keep It Together», «Dear Jessie» e la top 20 hit «Oh Father». Con Like a Prayer Madonna sperimenta diversi stili musicali, con incursioni nel rock, nel R&B, e nel gospel, e viene considerato dai critici il miglior album della carriera di Madonna. L’album vende 12 milioni di copie e viene certificato 4 dischi di platino negli U.S.A. Il brano «Like a Prayer» diventa in breve tempo il singolo piú venduto di Madonna negli anni ’80 con oltre 4 milioni di copie. Il video musicale del brano viene aspramente criticato, anche dal Vaticano e dai cattolici, perché giudicato per il suo contenuto “sacrilego” (nel video Madonna bacia la statua di un santo di colore che si anima, appare con le sacre stigmate e danza davanti a delle croci che bruciano).

Poco prima dell’uscita dell’album, Madonna aveva firmato un contratto da cinque milioni di dollari per la campagna promozionale della Pepsi, girando un suggestivo spot (a cui «Like a Prayer» faceva da colonna sonora), in cui la star rievocava la propria infanzia. A causa dello scandalo suscitato dal video la Pepsi decide di rescindere il contratto con Madonna, cancellando gli spot in programmazione e rifiutando la sponsorizzazione del Blond Ambition Tour (che andò invece alla Pioneer).

Nel 1990, Madonna interpreta Breathless Mahoney nel film Dick Tracy al fianco di Warren Beatty. Il film ottiene un buon successo commerciale e Madonna ottiene critiche favorevoli per l’interpretazione del suo ruolo di vamp. L’album di Madonna I'm Breathless contiene 3 brani della colonna sonora di Dick Tracy («Sooner or Later», «More», e «What Can You Lose») e altri ispirati alle atmosfere della pellicola. Dall’album vengono estratti due singoli, «Hanky Panky» e «Vogue» che, lanciato nell’aprile del 1990, vende quasi 6 milioni di copie. Nel videoclip (in bianco e nero) della canzone Madonna si esibisce nel vogueing, un ballo allora molto diffuso nei locali gay degli Stati Uniti, che imita le pose plastiche delle modelle e dei modelli che apparivano sul noto magazine americano Vogue. Madonna porta in auge questo ballo che diventa un vero e proprio fenomeno di costume.

Alla fine del 1990 Madonna pubblica il suo primo greatest hits, dal provocatorio titolo The Immaculate Collection. La raccolta include 15 successi, piú due inediti che raggiungono la Top 10 americana, «Rescue Me e Justify My Love» (scritta in collaborazione con Lenny Kravitz) che con il suo contenuto erotico e il suo provocante video anticipa la cosiddetta “fase Sex” della carriera di Madonna. L’album vende 24 milioni di copie nel mondo e viene certificato “disco di diamante” (oltre 10 milioni di copie vendute) negli U.S.A. The Immaculate Collection è il greatest hits di un’artista femminile piú venduto nella storia della musica.

The Immaculate Collection uscì anche come raccolta di videoclip (in VHS e Laser Disc, fu pubblicato in DVD nel 1999), che raggiunse negli USA il triplo platino.

Nel 1991 Madonna è protagonista del film-documentario, A letto con Madonna, presentato in anteprima al Festival di Cannes di quell’anno, che racconta i retroscena durante i concerti del Blond Ambition Tour. Nel film, che alterna immagini sul palco e dietro le quinte, la personalitá e la vita privata di Madonna vengono esplorate nei piú intimi dettagli.

Poco piú tardi viene pubblicato, ma solo per il mercato inglese, l’EP The Holiday Collection, una sorta di “appendice” alla compilation The Immaculate Collection, contenente tre brani («True Blue», «Who's That Girl» e «Causing a Commotion») che erano stati esclusi dal greatest hits.

Nel 1992, Madonna appare nel film Ragazze vincenti con Tom Hanks e Geena Davis. Il film ottiene scarso successo, ma la canzone principale della colonna sonora del film, «This Used to Be My Playground», pubblicata nella compilation celebrativa dei Giochi Olimpici di Barcellona Barcelona Gold, diventa una hit mondiale ed è la decima numero 1 di Madonna nella classifica statunitense dei singoli.

Nello stesso anno Madonna partecipa alla compilation Red Hot + Dance con il brano inedito «Supernatural».

Il 1992 costituisce la fase piú controversa della carriera di Madonna. Secondo quella che appare come una ben calcolata strategia multimediale, escono, nello spazio di alcuni mesi, il libro fotografico Sex, l’album Erotica ed il film Body of evidence - Corpo del reato diretto da Uli Edel.

Le foto di Sex, opera di Steven Meisel, intendono rappresentare le fantasie sessuali della cantante, molte delle quali di natura sadomaso e omosessuale. Tra le comparse, figurano Naomi Campbell, Isabella Rossellini e il rapper Vanilla Ice. Il libro contiene anche dei testi nello stesso spirito delle immagini e un CD con il brano «Erotic», una versione speciale del singolo «Erotica». Il libro ha un’enorme eco a livello internazionale ed è presto esaurito. Oggi fuori stampa, è diventato un oggetto da collezionisti.

Nell’ottobre del 1992 esce l’album Erotica, il quinto realizzato in studio dalla cantante, co-prodotto da Madonna, Shep Pettibone ed André Betts. Il primo singolo estratto dall’album è «Erotica», che presenta un testo abbastanza spinto ed audace in cui Madonna si presenta come Mistress Sadomaso che si prefigge di insegnare le arti del piacere erotico. Seguono i singoli «Deeper and Deeper», «Bad Girl», «Fever» (cover in stile pop/dance del celebre pezzo jazz di Peggy Lee pubblicata come singolo soltanto per il mercato europeo), «Rain» e «Bye Bye Baby». L’album viene certificato doppio disco di platino negli Stati Uniti e vende oltre 2 milioni di copie: cifra notevole per qualunque altro artista, ma ben al di sotto delle vendite degli album precedenti della cantante, tanto che numerosi critici considerano la carriera di Madonna ormai in declino. Erotica è il primo album prodotto dalla “Maverick Records”, l’etichetta discografica fondata da Madonna insieme a Freddy DeMann nell’aprile dello stesso anno, e che vanterá nella propria scuderia nomi di spicco come Alanis Morissette, i Prodigy ed il DJ Paul Oakenfold.

Il flop del film Body of evidence - Corpo del reato (1993) sembra confermare le cattive voci. Il film, che racconta della relazione tra una gallerista accusata di omicidio e il suo difensore, viene definito un plagio del piú fortunato Basic Instinct ed accusato di essere eccessivamente esplicito nelle scene di sesso (spesso sadomaso) tra i protagonisti. Il film guadagnò a Madonna un razzie award quale peggiore attrice dell’anno. In un’intervista, Madonna difende la sua interpretazione dichiarando di avere recitato cosí bene la parte della “cattiva” che i critici l’hanno confusa con il suo personaggio.

Intanto compone il brano «Just a Dream» per la sua storica corista, Donna DeLory, che lo pubblica nel suo album omonimo da solista.

Nel 1993 recita nella commedia di Woody Allen Ombre e nebbia, al fianco di Mia Farrow e John Malkovich e nell’autunno dello stesso anno parte il Girlie Show, il terzo tour mondiale della cantante, che in 38 tappe tocca Europa, Stati Uniti, Giappone e per la prima volta Israele, Turchia, America Latina ed Australia.

Ancora un’altra prova da attrice, questa volta drammatica, nel film Occhi di serpente, diretto dal regista Abel Ferrara, con Harvey Keitel e James Russo.

E ancora qualche collaborazione discografica: cede al giovane artista Nick Scotti il brano «Get Over» (originariamente composto come terzo inedito di The Immaculate Collection), che viene pubblicato nel suo album di debutto omonimo; inoltre incide il brano «Queen's English» con i suoi ballerini Jose Guiterez e Luis Camacho (proprio quelli che indossavano i reggiseni a cono nella performace di «Like a Virgin» nel Blond Ambition Tour).

Nel 1994, Madonna pubblica Bedtime Stories, caratterizzato da sonorità R&B e co-prodotto da Dallas Austin e Nellee Hooper. Da esso vengono estratti i singoli «Secret», «Bedtime Story» (con la collaborazione della cantante islandese Bjork), «Human nature» (nel cui video dichiara di «non avere rimpianti» per gli scandali creati con l’uscita dell’album Erotica e del libro Sex) e il fortunatissimo «Take a Bow», co-prodotto con Babyface, che mantiene la vetta della classifica Billboard Hot 100 per ben 7 settimane consecutive (superando il record di Like a Virgin). Nel febbraio 1995 questa canzone viene eseguita da Madonna nella sua prima apparizione al Festival di Sanremo. L’album vende 7 milioni di copie e alla fine del 2005 è certificato triplo platino negli USA.

Dopo avere inciso il brano I'll Remember per la colonna sonora del film 110 e lode, diretto dal suo amico Alek Keshishian, nel 1995 Madonna pubblica Something to Remember, una raccolta delle sue ballate più celebri, con gli inediti You'll See (che raggiunge la top 10 della classifica americana e che viene incisa anche in spagnolo con il titolo Veràs), I Want You, (una cover della canzone di Marvin Gaye, eseguita con il gruppo britannico trip-hop dei Massive Attack) e One More Chance. Nella compilation è inclusa anche una nuova versione del brano Love Don't Live Here Anymore, tratto dall'album Like a Virgin, ma lanciato come singolo a livello mondiale a 10 anni dalla sua prima pubblicazione (risalente al 1985 e solo per il mercato giapponese). Something to Remember vende oltre 8 milioni di copie.

Nel 1995 l'attività di Madonna è piuttosto intensa: partecipa alla colonna sonora del film italiano Il Postino (con la lettura della poesia di Pablo Neruda If You Forget Me), realizza come testimonial la sua prima campagna pubblicitaria per Versace, e recita i piccole parti nei film Blue in the face, Four Rooms e, l'anno successivo, Girl 6.

Ma è nel 1996, che Madonna ottiene la sua consacrazione come attrice, interpretando il ruolo di Eva Perón nel film di Alan Parker Evita basato sul musical di Andrew Lloyd Webber e Tim Rice. Per il ruolo, che riceve critiche unanimemente molto positive, le migliori da Cercasi Susan disperatamente, si aggiudica un Golden Globe come migliore attrice protagonista in un film-musical. Della colonna sonora Evita vengono pubblicate due edizioni: la prima include una selezione delle canzoni del film mentre la seconda in due CD include tutte le canzoni eseguite. L’album della colonna sonora riscuote un grande successo grazie ai singoli Don't Cry for Me Argentina e You Must Love Me, canzone scritta da Tim Rice e Andrew Lloyd Webber appositamente per il film e che vince il premio Oscar per la migliore canzone.

Nello stesso anno partecipa alla compilation Sweet Relief II con la canzone Guilty By Association, la cover di un brano di Vic Chesnutt che Madonna interpreta in duetto con il cognato Joe Henry e intraprende una relazione con Carlos Leon, il suo personal trainer, da cui nasce la sua prima figlia, Lourdes Maria Ciccone Leon (detta affettuosamente Lola).

Nel 1997 partecipa alla realizzazione della compilation benefica Carnival!, con il brano inedito Freedom e cede a Gary Barlow (ex Take That) il brano Love Won't Wait (scartato dall'album Bedtime Stories), che il cantante pubblica nel suo album Open Road.

Nel 1998, a 40 anni, Madonna pubblica il suo settimo album Ray of Light, co-prodotto da William Orbit. L'album riceve ottime critiche e viene acclamato come il miglior album dai tempi di Like a Prayer. Vende oltre 17 milioni di copie e viene certificato 4 dischi di platino negli USA. I primi due singoli estratti dall'album raggiungono la Top 5 americana, Frozen e Ray of Light. Frozen viene presentato in anteprima mondiale al Festival di Sanremo di quell'anno.

In seguito Madonna vince tre Grammy Awards per la canzone Ray of Light. Gli altri singoli estratti dall'album sono stati Drowned World/Substitute for Love, The Power of Good-bye, e Nothing Really Matters che ottengono grande successo soprattutto fuori dagli Stati Uniti.

Nello stesso anno partecipa ad un altro album benefico, A Gift of Love, per il quale interpreta Bittersweet, una poesia del poeta persiano Rumi Gialal al-Din.

Nel 1999 Madonna pubblica la hit Beautiful Stranger, che puntualmente finirà ai vertici delle classifiche mondiali (negli USA raggiungerà la top40 solo come singolo radiofonico e con le vendite d'importazione), scritta e interpretata per la colonna sonora del film Austin Powers: la spia che ci provava, ed incide in duetto con Ricky Martin la ballata Be Careful (Cuidado Con Mi Corazón), pubblicata sull'omonimo album del cantante.

Dopo essersi aggiudicata due Grammy Awards per i brani Nothing Really Matters e Beautiful stranger, Madonna fa da testimonial per la campagna pubblicitaria della Max Factor, girando il famoso spot in cui bacia l'attore italiano Raoul Bova.

Alla fine del 1999 viene pubblicata la raccolta di videoclip The Video Collection 93:99, un'ideale continuazione del The Immaculate Collection del 1990, contenente 14 videoclip da Erotica fino a Beautiful Stranger.

Nel 2000 Madonna è protagonista del film Sai che c'è di nuovo? insieme a Rupert Everett. Per la colonna sonora del film incide due canzoni, American Pie (tra i suoi maggiori sucessi in Europa, top40 in USA come singolo radiofonico e con le vendite d'importazione), canzone principale del film e cover del celebre successo degli anni '70 di Don McLean e la ballata Time Stood Still.

Nello stesso anno la star pubblica un nuovo album dal titolo Music abbandonando la veste spirituale di Ray of Light e proponendosi in una versione dance-pop-country. L’album debutta alla numero 1 della Billboard 200. Music è prodotto da William Orbit e dal produttore francese Mirwais Ahmadzaï. Dall’album viene estratta la dodicesima numero 1 americana di Madonna, Music, seguita dalle hit Don't Tell Me e What It Feels Like for a Girl. Madonna durante le riprese del video di Music è incinta del secondo figlio, Rocco, nato dalla relazione col regista scozzese Guy Ritchie. Il controverso video di What It Feels Like for a Girl, diretto dal marito di Madonna e pubblicato anche su dvd singolo, in America viene trasmesso solo di notte da MTV per evitare casi di emulazione: nel video, Madonna rapisce infatti una vecchietta da un ospizio, la porta in macchina ed inizia a compiere, adottando una guida particolarmente spericolata, un gran numero di infrazioni del codice stradale e gravi reati, per poi andare a schiantarsi ad alta velocità contro un lampione. Music viene nominato a 4 Grammy Awards, viene certificato 3 dischi di platino in U.S.A. e vende oltre 11 milioni di copie nel mondo.

L'11 agosto 2000 nasce Rocco, e il 22 dicembre dello stesso anno Madonna sposa Guy Ritchie nella magnifica cornice dello Skibo Castle in Scozia.

Nel 2001 Madonna parte per il Drowned World Tour. Il tour fa il tutto esaurito in tutto il mondo e rappresenta il ritorno in tour di Madonna 8 anni dopo il Girlie Show del 1993. Nel novembre del 2001 Madonna pubblica il suo secondo greatest hits, il GHV2 (che sta per Greatest Hits Volume 2) che comprende le sue maggiori hit dal 1992 al 2001, ma non contiene nessuna nuova canzone.

Dopo il tour, Guy Ritchie dirige nuovamente la moglie in uno spot di 8 minuti per la campagna promozionale della BMW dal titolo Star dove Madonna interpreta un'arrogante rock star che, dopo aver liquidato i suoi autisti personali (Michael Beattie e Toru Tanaka Jr.) decide di farsi portare in tutta fretta a destinazione dall'autista della BMW (Clive Owen), che, per non deludere le aspettative della star, in ritardo per uno spettacolo, decide di dedicarle una corsa molto movimentata.

Nel 2002 viene diretta per la terza volta da Guy Ritchie nel film Travolti dal destino, remake del film del 1974 di Lina Wertmüller Travolti da un insolito destino nell'azzurro mare d'agosto. Madonna recita il ruolo che fu di Mariangela Melato con Adriano Giannini, il quale interpreta il ruolo che già fu di suo padre Giancarlo. Il film, girato in Sardegna nell'estate del 2002, è però un fiasco.

Nell'ottobre del 2002 Madonna pubblica il singolo Die Another Day, la canzone portante della colonna sonora del 20° film di James Bond, Agente 007 - La morte può attendere, che diventa una top 10 hit in tutto il mondo. La canzone viene nominata per il Golden Globe come migliore canzone originale ma riceve anche una nomination ai Golden Raspberry come peggiore canzone. Madonna recita anche un breve cameo nello stesso film, nel ruolo di un'istruttrice di scherma.

Nell'aprile dell'anno successivo esce l'album American Life. Il disco, con sonorità elettroniche e acustiche e con testi di natura politico-spirituale, sembra dividere i fan di tutto il mondo. Insieme all’uscita dell’album scoppiano le polemiche legate al video del primo singolo estratto, American Life, ambientato nel corso di una surreale sfilata di moda in cui i modelli sfilano in divise militari ed include scene violente di guerre, esplosioni e morti. Pochi giorni prima dell'uscita, tuttavia, il video viene ritirato in segno di rispetto verso i soldati che si trovano in missione militare in Iraq. L’album risulta un discreto successo nel mondo, ma non negli Stati Uniti, dove, forse a causa della forte presa di posizione di Madonna contro il presidente George W. Bush, arriva appena a un milione di copie (spedite ai negozi, neanche 700mila quelle realmente vendute). Il secondo singolo estratto da American Life è Hollywood in cui Madonna parla della vanità del successo e critica il mondo di Hollywood. Esce anche il singolo Nothing Fails, una intensa ballata accompagnata da un coro gospel, che però non è illustrato da nessun video, mentre il quarto e ultimo estratto dall'album è Love Profusion il cui video è stato girato da Luc Besson. La canzone è stata anche usata per la pubblicità del profumo Beyond Paradise di Estee Lauder.

Intanto, si esibisce con Britney Spears, Christina Aguilera e Missy Elliott in una performance molto discussa agli MTV Video Music Awards, in cui le quattro artiste eseguono un medley di Like A Virgin e Hollywood. Durante l'esibizione bacia sulla bocca la Spears e la Aguilera. La performance diventerà una delle più memorabili della storia di MTV.

Pochi mesi dopo Madonna collabora nuovamente con Britney Spears, con la quale incide la top 10 hit Me Against the Music, che verrà incluso nell'album della giovane artista In The Zone.

Nel novembre del 2003 Madonna pubblica l’EP Remixed & Revisited, che contiene 4 remix di altrettante canzoni tratte dall'album American Life, la registrazione della perfomance agli MTV Video Music Awards, il remix Into the Hollywood Groove (realizzato dai Passengerz, in cui la hit di Madonna Into the Groove viene reinterpretata con l'aggiunta del rap di Missy Elliott e l'introduzione dei primi versi di Hollywood) ed infine l'inedito, inizialmente scritto e registrato per l'album Bedtime Stories (ma poi scartato), Your Honesty.

Nel 2004 Madonna parte per il Re-Invention Tour con 56 date in quasi tutto il mondo, incassando 125 milioni di dollari e diventando il tour più proficuo nella storia secondo Billboard magazine, confermando così la longevità della popolarità di Madonna, nonostante il recente semi-flop di American Life. Il tour (che non approda in Italia) nasce dall'idea concepita da Madonna e dal suo team di "rivisitare" i più importanti momenti della carriera musicale della popstar.

Al termine del tour la cantante si reca in Israele per approfondire i suoi studi sulla Kabbalah. I retroscena della vita di Madonna e della sua famiglia durante il tour sono raccontati nel film-documentario I'm going to tell you a secret, andato in onda in Italia su SKY ed MTV, ma pubblicato in DVD solo nel 2006.

Madonna collabora anche con la cantante italiana Laura Pausini, alla quale cede la canzone Like a Flower, un brano inizialmente composto e registrato per l'album Ray of Light, ma poi scartato: la Pausini riscrisse interamente il testo, e lo incise con il titolo Mi abbandono a te, pubblicandolo nel suo album Resta in ascolto (Me abandono a ti nella versione spagnola del disco).

Il 26 dicembre 2004, subito dopo lo tsunami in Asia, Madonna appare in uno special della NBC interpretando Imagine di John Lennon.

Il 2 luglio 2005 partecipa a Londra al concerto benefico organizzato da Bob Geldof, il Live 8, ideale seguito del Live Aid del 1985, con una memorabile performance in cui esegue tre grandi successi: Like a Prayer, Ray of Light e Music, riuscendo da sola a spingere per più di 10 minuti il pubblico a battere le mani in segno di solidarietà durante il lungo finale di Music.

Nel novembre 2005 Madonna pubblica il suo decimo studio album Confessions on a Dance Floor che debutta alla posizione numero 1 della Billboard 200, vendendo oltre 3.000.000 copie in tutto il mondo nella prima settimana. Il disco debutta alla numero 1 in 38 paesi, in meno di tre mesi vende oltre 6 milioni di copie, per raggiungere a distanza di un anno gli 8,5 milioni di copie vendute. Confessions on a Dance Floor è co-prodotto da Stuart Price, Mirwais Ahmadzaï e Bloodshy & Avant e segna il ritorno di Madonna alla dance e agli esordi della sua carriera. L’album riceve le migliori recensioni e critiche dall’uscita di Ray of Light. Il primo singolo, Hung Up (che contiene un campionamento del brano Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) degli ABBA) raggiunge la numero 1 in tutti i paesi del mondo, facendone forse la più grande hit di Madonna a livello planetario. Il 17 febbraio è pubblicato il secondo singolo, Sorry, numero uno in UK e in tutta Europa.

Il 16 giugno 2006 è uscito il terzo singolo estratto da Confessions on a Dance Floor, Get Together. Nella stessa data è uscito il cofanetto I'm Going to Tell You a Secret composto da un CD live (il primo nella carriera di Madonna) contenente alcune canzoni eseguite durante il Re-Invention Tour del 2004 e un DVD con il documentario I'm going to tell you a secret (che racconta i retroscena della tourneè) ed alcuni extra.

Nell'estate del 2006 Madonna si è esibita con il suo Confessions Tour con 59 date in Nord America, Europa e Giappone (facendo tappa anche in Italia, il 6 agosto allo Stadio Olimpico di Roma registrando il tutto esaurito).

In questo periodo Madonna è la testimonial della catena di abbigliamento H&M, la quale crea per lei una tuta su misura che viene poi lanciata sul mercato.

Il quarto singolo estratto da Confessions on a Dance Floor è Jump, pubblicato il 3 novembre 2006 (la canzone fa da colonna sonora, assieme a Vogue, al film Il diavolo veste Prada).

Nell'ottobre del 2006, dopo una visita in Africa, per sostenere un progetto umanitario finalizzato alla costruzione di un orfanotrofio e per portare avanti una campagna di prevenzione dell'AIDS, assieme al marito Guy Ritchie ha adottato un bambino orfano di madre, David Banda, originario del Malawi.

Nell'estate del 2007 Madonna partecipa al Live Earth, evento musicale tenutosi in varie città del mondo per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'eccesso di spreco energetico che sta caratterizzando i nostri giorni, con conseguente innalzamento delle temperature globali del pianeta. Madonna partecipa alla tappa londinese dell'evento, e la sua performance è unanimamente considerata tra i punti più alti dell'intero spettacolo. Tra i brani cantati spicca Hey You, canzone appositamente scritta per il Live Earth da Madonna e Pharrell Williams, divenuta la colonna sonora dell'evento e disponibile come download gratuito in rete (il primo milione di copie scaricate).

Il 10 febbraio 2008 Madonna vince il suo settimo Grammy Award per il DVD The Confessions Tour nella categoria Best Long Form Music Video, mentre esattamente un mese dopo diventa membro della Rock and Roll Hall of Fame.

Nel marzo 2008 viene lanciato in tutto il mondo 4 Minutes, primo singolo che precede l'uscita dell'album Hard Candy. Il brano, eseguito in duetto con Justin Timberlake e con la collaborazione di Timbaland, a un mese dalla pubblicazione raggiunge il milione di copie vendute. L'album, pubblicato il 25 aprile 2008, vende circa 4 milioni di copie nel mondo, finendo con l'essere il nono album più venduto del 2008. Questa ennesima mutazione di Madonna la vede collaborare con produttori come Timbaland, Justin Timberlake, Pharrell Williams e Kanye West.
Il secondo singolo estratto da Hard Candy è Give It 2 Me (brano a cui partecipa anche il rapper Pharrell Williams) seguito da Miles Away, del quale verrà pubblicato un video con estratti dal vivo tratti dall'ultimo tour.
Il 23 agosto di quell'anno, Madonna è partita con il suo ottavo tour mondiale, lo Sticky & Sweet Tour, che ha toccato anche l'Italia (il 6 settembre allo stadio Olimpico di Roma); il tour si è concluso il 21 dicembre 2008 a San Paolo del Brasile, per ripartire nell'estate 2009, toccando alcune città europee (fra le quali le italiane Milano ed Udine). La scaletta viene parzialmente modificata.

A settembre 2009, dopo 27 anni di carriera di Madonna con la Warner, viene pubblicato il terzo greatest hits della cantante dal titolo Celebration, che contiene alcuni dei suoi maggiori successi e viene pubblicato in diverse versioni. Il disco contiene anche due inediti: la title track Celebration, primo singolo della raccolta e il secondo Revolver (nella versione digital download è presente anche un terzo inedito dal titolo It's So Cool). L'album è l'ultimo lavoro di Madonna con l'etichetta discografica Warner Bros che in soli sei mesi vende 4 milioni di copie, prima di passare alla casa Live Nation.

Madonna nel gennaio 2010 si è esibita con una versione acustica del brano "Like a Prayer" accompagnata da coro per la manifestazione "Hope For Haiti Now", evento benefico per sostenere la popolazione colpita dal terremoto di Haiti.

Il 26 marzo è stato pubblicato il DVD dello Sticky & Sweet Tour filmato a Buenos Aires, Argentina.

Il 4 luglio 2011, in occasione del giorno dell'Indipendenza americana, il manager di Madonna, Guy Oseary, ha annunciato ufficialmente l'inizio della registrazione del nuovo album della cantante.

L'11 gennaio 2012 Madonna ha annunciato, tramite la sua pagina Facebook, il titolo del suo nuovo album, MDNA. Nel 2011, a dicembre, durante la presentazione del film W.E. - Edward e Wallis Madonna ne aveva presagito anche l'uscita con un ulteriore singolo che lo precede, previsto invece tra febbraio/marzo.

Il 5 febbraio 2012, allo stadio d'Indianapolis, durante l'intervallo della finale di football tra i Giants e i Patriots, Madonna si è esibita in uno show durato all'incirca 13-14 minuti, esordiendo con Vogue come una moderna Cleopatra trainata da soldati egizio-romani, e continuando con Music. Accompagnano Madonna i LMFAO con un mashup di "Party Rock Anthem" e "I'm Sexy and I know It", seguito subito dopo da una performance con la musica dei due rapper americani in sottofondo. Madonna è affiancata anche da Nicky Minaj e M.I.A durante l'esibizione del nuovo singolo Give Me All Your Luvin'. Il tutto è continuato con Cee-Lo Green, che ha duettato con Madonna prima sulle note di Open Your Heart e dopo nel gran finale con Like A Prayer. La partecipazione di Madonna al grande evento sportivo del Superbowl era stata annunciata nel 2011, nel mese di ottobre, e confermata poco dopo, a dicembre.
Nel marzo 2012 l'etichetta Warner ha pubblicato un cofanetto contenente gli undici album in studio di Madonna pubblicati dal 1983 al 2008 intitolato The Complete Studio Albums (1983-2008). Il cofanetto è riuscito ad entrare in classifica in Regno Unito, arrivando alla posizione numero 70.
"MDNA" è stato pubblicato il 26 marzo 2012, preceduto da Give Me All Your Luvin' interpretato insieme a Nicki Minaj e M.I.A., e presentato in anteprima mondiale al Super Bowl.
Ancor prima dell'inizio del "MDNA Tour ", dell'uscita del nuovo album e della distribuzione in CD singolo di Give Me All Your Luvin', prevista per il 6 marzo 2012, è stato deciso di pubblicare un ulteriore singolo, Girl Gone Wild.
Il 3 marzo 2012 l'etichetta Polydor ha annunciato la pubblicazione di Masterpiece come singolo per il mercato inglese. La pubblicazione è avvenuta il 2 aprile 2012.