Kiss

Dopo alcune esibizioni dal vivo e la registrazione di alcuni demo-tape, i Kiss firmano nell'ottobre del 1973 un accordo con la casa discografica Emerald City Records, che verrà rinominata in quel periodo Casablanca Records. Alcuni mesi dopo, nel febbraio del 1974, i Kiss fanno il loro esordio discografico con l'omonimo album, lanciato due settimane dopo l'inizio del loro primo tour incominciato ad Edmonton in Canada.

Nello stesso periodo i Kiss fanno anche la loro prima apparizione in televisione nella trasmissione Dick Clark's in Concert, mentre il 29 aprile Gene Simmons rilascia la sua prima intervista nel talk-show Mike Douglas Show. Nonostante la grande campagna promozionale, l'album riscuote uno scarso successo (circa 75 mila copie vendute), ma in seguito brani di questo lavoro come Strutter, Cold Gin e Deuce diverranno molto popolari tra i loro fans.

A Kiss, segue Hotter Than Hell (pubblicato il 22 ottobre) che, come l'album precedente, riscuote uno scarso successo, che spinge i Kiss ad abbandonare il tour e a registrare un nuovo album intitolato Dressed to Kill (pubblicato nel marzo del 1975), dalle sonorità meno distorte che si rivelò un grande successo commerciale e tuttora definito uno dei più grandi dischi del gruppo. Da questo album sono estratti pezzi noti come Rock Bottom, She e Rock And Roll All Nite (quest'ultimo immancabile in ogni concerto dei Kiss).

Intanto la band si crea un gran seguito di fans grazie ai loro concerti (caratterizzati da numeri eseguiti da Gene Simmons come mangiafuoco e sputi di sangue sintetico, chitarre che sparano fumo, e fuochi artificiali), e al loro Look, caratterizzato da trucco facciale e appariscenti costumi.

Il 10 settembre del 1975 i Kiss pubblicano il loro primo Album Live, intitolato Alive!, con il quale riescono a raggiungere il successo discografico e che vincerà quattro Dischi di Platino portando alla ribalta alcuni brani dei primi tre album, primo fra tutti Rock And Roll All Nite, prima Hit del gruppo), tutto questo nonostante il gruppo, in questo periodo, rischi di rescindere il contratto con la casa discografica a causa di problemi economici della stessa.

Nonostante il successo, i quattro membri del gruppo non si facevano mai vedere a volto scoperto e questo incrementò esponenzialmente sia la loro fama che le vendite dei loro Gadget.

Nel marzo del 1976 i Kiss, avvalendosi del famoso produttore musicale Bob Ezrin, pubblicano l'album Destroyer, caratterizzato da sonorità più Hard Rock che in passato ma conservando gli aspetti prettamente melodici. Esso portò un grande successo di vendite ed è definito come uno dei capitoli discografici migliori di tutto il Rock, con singoli come Detroit Rock City, God of Thunder, Shout It Out Loud e la ballad Beth, che sono, ancora oggi, i loro "Cavalli di Battaglia" e verranno coverizzati da numerose generazioni di musicisti.

Gli altri due album, Rock and Roll Over (pubblicato l'11 novembre 1976) e Love Gun (pubblicato il 30 giugno 1977), riscuotono un successo tale che negli Stati Uniti divengono la band più popolare, e in Giappone il loro successo di vendita supera quello riscosso dai Beatles all'interno della nazione.

I Kiss si assicurano inoltre un ulteriore guadagno in denaro grazie ai numerosi oggetti firmati (fumetti, kit per il trucco facciale, bambole, maschere di Halloween e altro ancora) con il loro logo, che diviene un marchio registrato. Nel 1977 i Kiss pubblicano il loro secondo album live, intitolato Alive II (premiato al momento del lancio con quattro Dischi di Platino). Nel 1978 esce la loro prima raccolta, intitolata Double Platinum.

Sempre nel 1978, al culmine del loro successo commerciale e discografico, il gruppo escogita una nuova strategia commerciale: pubblicare simultaneamente quattro album solisti. La strategia risultò poi essere un vero e proprio bisogno dei singoli membri per appianare le divergenze musicali e intraprendere nuove ricerche sonore personali, così da far risaltare la propria personalità. Il 18 settembre i Kiss pubblicano infatti in contemporanea i quattro album solisti, che portano come titolo il nome del membro che lo ha inciso.

Mentre Paul Stanley e Ace Frehley mantengono il loro stile Hard Rock con i loro album, Peter Criss segue uno stile più ispirato al R&B, mentre Gene Simmons si esibisce in diversi stili musicali (Hard Rock, ballate, Pop ispirato a quello dei Beatles), e conclude il proprio album con una cover della canzone When You Wish Upon a Star facente parte della colonna sonora del film Pinocchio. Gli album riscuotono un successo inferiore rispetto a quello dei due precedenti album (dovuto anche alla qualità musicale dei brani considerata non sempre eccelsa), e ciò determina un lieve calo della popolarità del gruppo.

Alla fine del 1978 i Kiss fanno il loro esordio cinematografico con Kiss Meets the Phantom of The Park, Film TV prodotto per la NBC da Hanna & Barbera dal quale sarà ricavata anche una versione teatrale intitolata Attack Of The Phantoms.

Il 23 maggio del 1979 i Kiss pubblicano l'album Dynasty, con il quale raggiungono il successo mondiale grazie soprattutto alle Hit I Was Made For Lovin' You e Sure Know Something. L'album presenta tuttavia delle sonorità rasentanti la Musica Disco (che allora era la musica più in voga e I Was Made For Lovin' You fu un brano molto trasmesso nelle discoteche in quegli anni), che fa sì che il gruppo perda alcuni dei vecchi fans (abituati alle sonorità Hard Rock degli album precedenti), in favore di quelli del genere disco. Ace Frehley, in un'intervista, decretò quel periodo come l'inizio della crisi della band, anche se Dynasty fu un successo oltre ogni aspettativa.

Nonostante il gruppo abbia raggiunto il successo mondiale, proprio nel 1979 incomincia il declino della formazione originale. Già prima delle registrazioni di Dynasty, il produttore dell'album Vini Poncia suggerì di sostituire Peter Criss con Anton Fig nelle registrazioni dell'album, a causa del pessimo stato di Criss causato dall'abuso di droghe e da un incidente stradale. In questo modo Peter suona solamente in una traccia su nove.

Nell'ottobre del 1979 il gruppo comincia a perdere popolarità negli Stati Uniti dopo una lite in diretta televisiva a causa di Ace Frehley che si presentò completamente ubriaco, mentre il 16 dicembre del 1979, data dell'ultimo concerto del tour seguito dall'album Dynasty, è anche l'ultima apparizione in concerto di Peter Criss come membro dei Kiss prima della reunion. L'ultima apparizione del batterista con il gruppo invece sarà quella nel video promozionale del brano musicale Shandi che sarà incluso nell'album Unmasked, uscito il 20 maggio del 1980. Come già accaduto nell'album Dynasty, le parti di batteria sono suonate da Anton Fig, sebbene Peter Criss sia raffigurato nella copertina e accreditato come batterista. Unmasked continua lo stile Pop-Disco dell'album precedente senza ottenere lo stesso successo di Dynasty, e si aliena sempre di più le simpatie del pubblico Hard Rock.

Nel giugno del 1980 entra ufficialmente a far parte della line-up del gruppo il batterista Eric Carr che apparirà nei concerti e nelle copertine degli album con una maschera e un trucco che hanno l'aspetto di una Volpe (The Fox). Nel 1981 i Kiss pubblicano l'album Music from "The Elder" avvalendosi della produzione di Bob Ezrin. Il disco, che avrebbe dovuto essere la colonna sonora di un film mai prodotto, risulta essere un album sperimentale molto lontano dallo stile classico dei Kiss (sono presenti infatti strumenti mai usati dai Kiss come sintetizzatori, corni medievali e archi), e proprio per questo fu l'album meno venduto della carriera del gruppo. In molti hanno comunque affermato che se un'altra band avesse realizzato quest'album sarebbe stato probabilmente un grande successo. La qualità del disco è indubbia ma il problema fu che molti fan non riuscivano proprio ad abbinare il marchio dei Kiss alla musica molto particolare contenuta nell'album.

Nel giugno del 1982, Ace Frehley abbandona il gruppo perché non concorde al cambio di stile musicale da parte della band (non aveva infatti partecipato alle registrazioni di Music from "The Elder") e anche per la mancanza del grande amico Peter Criss. Frehley viene sostituito prima provvisoriamente da Bob Kulick, poi in maniera ufficiale nel dicembre del 1982 da Vinnie Vincent, che apparirà con il trucco e il costume di un Guerriero Egiziano (The Warrior) solamente nei tour e mai nelle copertine degli album, che invece continuano a ritrarre Frehley nonostante abbia già abbandonato la band.

I due album successivi all'abbandono di Frehley si intitolano Killers (una raccolta di brani non pubblicata negli Stati Uniti con alcune tracce inedite), e Creatures of the Night. Quest'ultimo album (che mostra in copertina ancora Ace Frehley) venne pubblicato nell'ottobre del 1982 e segna l'avvicinamento del gruppo a sonorità Hard Rock/Heavy Metal. Questo disco non venne subito accolto calorosamente dai fans all'inizio (forse a causa della perdita di fiducia per le ultime due uscite fallimentari) e si tradurrà all'inizio in un parziale insuccesso commerciale. Con il tempo, esso venne considerato un ottimo album grazie a pezzi come Creatures of the Night, I Love It Loud, I Still Love You e War Machine, brani che i Kiss suonano spesso dal vivo.

Nel settembre del 1983 i Kiss fanno la prima apparizione in televisione (su MTV) senza il trucco e i costumi che li caratterizzavano fino ad allora, in concomitanza con la pubblicazione del loro nuovo album intitolato Lick It Up, premiato con il Disco di Platino. Con questo disco i Kiss intraprendono un nuovo percorso musicale, incorporando elementi Hair Metal (genere molto in voga negli anni '80 e di cui i Kiss furono alcuni dei principali precursori).

Tuttavia, alla fine del tour seguente all'album, Vinnie Vincent se ne va per negati diritti d'autore sui brani e viene sostituito da Mark St. John, che suona quasi tutte le parti di chitarra solista nell'album Animalize (pubblicato nel settembre del 1984), l'album dei Kiss più venduto del decennio.

Durante le prove del tour seguente all'uscita dell'album tuttavia Mark St. John abbandona il gruppo a causa di problemi di salute, e viene sostituito da Bruce Kulick, chitarrista di elevata caratura tecnica e fratello di Bob Kulick, che sarebbe dovuto entrare come chitarrista nel gruppo nel 1973 prima che arrivasse Frehley. Nonostante i continui cambiamenti della formazione, i Kiss durante questo periodo ritrovano, almeno negli Stati Uniti, il successo, anche se inferiore a quello degli anni 70.

Con la nuova line-up, i Kiss incidono altri tre album (premiati come Dischi di Platino). Viene inciso Asylum (1985), album dalle sonorità molto forti (Eric Carr usa in molte occasioni la doppia cassa assieme ai riffs in puro stile Heavy Metal di Bruce Kulick) ma l'aspetto melodico e da "Airplay" non mancava mai, ad esempio il brano Tears Are Falling, il quale fu trasmesso spesso in quel periodo. Vennero in seguito pubblicati il più commerciale Crazy Nights (1987), con il singolo Crazy Crazy Nights che raggiunge il numero quattro nella classifica dei singoli Britannica, e infine la compilation Smashes, Thrashes and Hits (1988).

Nel 1989 esce Hot in the Shade, album dalla struttura musicale elaborata, il cui singolo Forever (scritto da Stanley in compagnia di Michael Bolton) raggiunge il numero otto della classifica, migliore posizione dal 1979 ed ultimo singolo dei Kiss nella Top 10. Le magazine musicali lo definirono un capolavoro, al pari di Beth.

Per il loro primo album degli anni '90 i Kiss decidono di assumere di nuovo Bob Ezrin come produttore. Tuttavia, la loro carriera subisce una battuta d'arresto nel marzo del 1991, quando viene diagnosticato un cancro al cuore al batterista Eric Carr. Nonostante un intervento chirurgico il cancro si espande ai polmoni rendendo così necessaria una chemioterapia che lo avrebbe fatto guarire in breve tempo. Tuttavia, a due mesi dalla guarigione, a settembre, Eric Carr viene ricoverato per due emorragie cerebrali che lo uccideranno.

La morte di Carr fu un evento molto triste sia per il gruppo (con cui si instaurò un grande rapporto d'amicizia) che per i fans, i quali non sembravano acclamarlo molto all'inizio (forse per l'affetto al batterista originale Peter Criss), ma col tempo si affezionarono molto ad Eric.

Passato lo shock della sua scomparsa, i Kiss sostituiscono Carr con Eric Singer (batterista con un passato di militanza in altri gruppi Heavy Metal come i Black Sabbath). Con la nuova line-up e avvalendosi della collaborazione di Bob Ezrin (come produttore), e dell'ex chitarrista Vinnie Vincent nella stesura dei testi, i Kiss pubblicano nel maggio del 1992 l'album Revenge, caratterizzato da sonorità prettamente Heavy Metal e accolto bene dal pubblico. All'album segue il Revenge Tour, le cui registrazioni sono incluse nell'album Alive III, pubblicato nel 1993.

Nel 1995 i Kiss organizzano il Worldwide Kiss Convention Tour, durante il quale si esibiscono cover bands e in cui vengono allestite delle mostre in cui vengono esposti diversi oggetti e strumentazioni. Durante la prima data del tour (17 giugno), la band tiene un'esibizione dal vivo nella quale compare come batterista Peter Criss, che aveva lasciato il gruppo nel 1980.

Il 9 agosto dello stesso anno i Kiss si esibiscono allo Show televisivo MTV Unplugged (dal quale sarà ricavato anche un omonimo album) nella loro line-up corrente (Kulick, Singer, Simmons e Stanley) con in più Peter Criss e Ace Frehley che si aggiungeranno agli altri nel corso dello spettacolo. Questa apparizione aumenta le certezze per un ritorno alla formazione originale, tuttavia Simmons e Stanley registrano un nuovo album (intitolato Carnival of Souls: The Final Sessions che sarà tuttavia pubblicato solo nel 1997) ancora con Kulick e Singer. L'album evidenzia sonorità molto distanti dal classico stile del gruppo, tramite l'incorporazione di elementi Grunge ed Elettronici irrobustendo ancor di più la loro musica. Questo tentativo di innovazione, tuttavia, si tradusse in un fallimento commerciale ed è considerato come uno dei punti più bassi della discografia dei Kiss.

Il 28 febbraio del 1996 i Kiss si ripresentano definitivamente con la loro formazione originale in compagnia anche di Ace Frehleyin occasione della trentottesima edizione dei Grammy Awards. In occasione della reunion i Kiss ritornano anche all'uso del trucco facciale e dei travestimenti, abbandonati nel 1983. Il 16 aprile dello stesso anno, in una conferenza stampa trasmessa in simultanea in 58 Paesi, il gruppo annuncia un tour con la lineup originale. Il 28 giugno i Kiss tengono il loro primo concerto del tour (intitolato Kiss Alive Worldwide) nel Tiger Stadium di Detroit, seguito da altri 192 spettacoli il cui incasso finale risulterà il più alto registrato sia durante l'anno, sia nella storia del gruppo. Durante questo tour, la presenza di Peter Criss è tuttavia discontinua a causa di alcuni problemi muscolari accusati dal batterista, che inducono il gruppo a sostituirlo con dei batteristi di sessione appositamente truccati per assomigliare a Criss.

Nel settembre del 1998 viene pubblicato Psycho Circus, primo e unico album in studio registrato con la lineup originale dopo il 1977. Tuttavia, come già accaduto nei primi album degli anni 80, Psycho Circus è stato registrato con musicisti di sessione non accreditati e con la formazione incompleta: Peter Criss suona infatti soltanto in una traccia (in quelle restanti suona il batterista di sessione Kevin Valentine) e Ace Frehley in due (nelle altre suonano invece l'ex membro Bruce Kulick e\o il futuro membro Tommy Thayer).

Il 31 ottobre 1998 i Kiss iniziano lo Psycho Circus Tour partendo dal Dodger Stadium di Los Angeles. La prima data viene trasmessa in simultanea dalle Radio Statunitensi e diviene il primo concerto della storia in cui sul palco vengono utilizzati effetti visivi in tre dimensioni.

Nel 1999 i Kiss vengono introdotti nella Hollywood Walk of Fame (nella categoria Record Industry), e compaiono come comparse nel Film Detroit Rock City. Nello stesso anno il gruppo lavora con la World Championship Wrestling per mettere in scena un wrestler ispirato al gruppo chiamato The Kiss Demon che avrebbe dovuto assomigliare a Gene Simmons. Il gruppo avrebbe dovuto anche suonare il brano God of Thunder Live durante la prima apparizione del personaggio, ed esibirsi il 31 dicembre dello stesso anno durante lo show New Devil's Eve. Tuttavia il progetto fallisce un mese dopo a causa di problemi finanziari da parte del presidente della WCW Eric Bischoff.

Nei primi mesi del 2000 i Kiss annunciano che avrebbero intrapreso un tour tra il 2001 e il 2002 intitolato U.S. Farewell Tour, dove avrebbero suonato per l'ultima volta nella loro formazione originale. Tuttavia, nei primi mesi del 2001, alla vigilia di un tour tra Australia e Giappone, Peter Criss abbandona la formazione perché insoddisfatto del suo contratto. I Kiss intraprendono il Farewell Tour con il loro ex batterista Eric Singer truccato come Peter Criss, creando il malcontento tra i fans della vecchia guardia.
Nel febbraio del 2003 i Kiss, coadiuvati dall'Orchestra Sinfonica di Melbourne, registrano nel Telstra Dome il loro quarto album live Kiss Symphony: Alive IV, che sarà pubblicato nell'estate dello stesso anno. Durante questo concerto, compare per la prima volta Tommy Thayer come chitarrista solista al posto di Ace Frehley. Quest'ultimo aveva infatti abbandonato la band durante le ultime date del Farewell Tour. I Kiss (con Peter Criss ritornato nella formazione) intraprendono in quello stesso anno un tour assieme agli Aerosmith che diviene il settimo tour più seguito dell'anno per quanto riguarda il pubblico.

Nel marzo del 2004 Simmons e Stanley non rinnovano il contratto a Peter Criss che abbandona quindi il gruppo favorendo il ritorno di Eric Singer. Nell'estate dello stesso anno i Kiss intraprendono il Rock The Nation 2004 World Tour (da cui sarà ricavato anche un DVD pubblicato il 13 dicembre 2005), nel quale durante i concerti si può notare una certa staticità da parte di Paul Stanley, che si muove poco sul palco a causa di alcuni problemi all'anca.